Nesta segunda-feira (14), a missão russo-europeia ExoMars 2016 entrou em órbita. Partindo do Cosmódromo de Baikonur, no Cazaquistão, o foguete Proton deve chegar à órbita de Marte em outubro.
Depois de liberar o módulo de testes de pouso, o foguete Proton deve colocar na órbita de Marte a sonda TGO (Trace Gaz Orbiter), que buscará vestígios gasosos na atmosfera do planeta. A expectativa dos cientistas é descobrir se no planeta vermelho há carbono e metano, que compõem 90% dos componentes biológicos da Terra. Caso estes gases sejam encontrados, pode ser um indício de que há vida em fase de micro-organismos em Marte. O argentino Jorge Vago, responsável científico da TGO, disse que a sonda "será como um grande nariz no espaço".Se tudo correr como esperado, em sete meses, o módulo de testes de pouso Schiaparelli deve aterrissar em solo marciano. O equipamento, dotado de uma estação meteorológica básica, foi nomeado em homenagem a Giovanni Schiaparelli, astrônomo italiano do século XIX famoso por ter observado os canais de Marte.
A missão ExoMars 2016 começou a ser planejada entre a Agência Espacial Europeia (ESA) e a NASA, mas a agência espacial norte-americana desertou do projeto após um corte orçamental. Apesar das sanções econômicas entre a União Europeia e a Rússia, a Roscosmos (Agência Espacial Federal Russa) decidiu aderir à missão.
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